En France, l’éthanol que nous trouvons depuis le 1er janvier dans nos voitures (via le carburant Superéthanol E85) est obtenu en majorité avec de l’alcool de betterave.

Revenons sur ses caractéristiques et son intérêt pour les automobilistes verts.

© Cedus - Site Bioéthanol Carburant

Saviez-vous qu’un hectare de betteraves permet de produire plus de 8000 litres de bioéthanol ! Par un procédé de fermentation industrielle, le sucre contenu dans la betterave est transformé en un alcool incolore, l’éthanol ! Lorsque les betteraves arrivent à l’usine, seule les racines sont stockées dans des silos réservés à cet effet. Elles sont ensuite découpées en “cossettes” de un à deux millimètres d’épaisseur, pour augmenter la proportion de sucre récupéré. Au cours de cette opération, appelée la diffusion, les cossettes sont expédiées dans un diffuseur où circule de l’eau à 70°C qui se charge en sucre en traversant les tranches. Après avoir extrait le jus, le sucre est épuré par chaulage et carbonatation. On ajoute ensuite du lait de chaux et du dioxyde de carbone pour éliminer les impuretés. On obtient alors le produit qui sera distillé pour former l’éthanol.

La France utilise également les céréales et le maïs pour faire de l’éthanol, mais dans des proportions qui ne sont pas comparables. On compte aujourd’hui un peu plus de 8 millions de voitures flex-fuel à travers le globe. Plus de 1,5 millions ont été vendues en 2006.