Des scientifiques de l’Université du Texas ont mis au point un nouveau procédé de fabrication d’éthanol. Cette nouvelle méthode inclut l’utilisation d’une bactérie, plus particulièrement d’une cyanobactérie photosynthétique, appelée communément l’algue bleu-verte.

Ces cyanobactéries sécrètent de la cellulose, du glucose et du saccharose. Ces sucres élémentaires sont les principales substances utilisées dans la chaîne de production de l’éthanol.

La cyanobactérie utilise la lumière du soleil comme source d’énergie principale pour sa propre croissance. Le glucose et le saccharose peuvent facilement être transformés en éthanol.
Il a été reconnu que généralement, les matières transformées provenant d’usines de cellulose nécessitent des processus industriels coûteux. Les cyanobactéries élimineraient ces procédés coûteux de transformation.

L’avantage principal de cette nouvelle méthode de production est révolutionnaire : les cyanobactéries peuvent être cultivées sur des surfaces de production dont la terre agricole est non cultivable et impropre à l’alimentation humaine. Ce qui permet de ne pas envahir les terres agricoles destinées aux cultivations de denrées alimentaires.

Selon les chercheurs impliqués dans ce projet, 2 millions de km2 de superficie permettrait d’alimenter le système de transport des Etats-Unis, en éthanol.